Les perspectives de développement socio-économique de la République Démocratique du Congo (RDC) reposeront en grande partie sur la manière dont seront valorisées ses ressources naturelles exceptionnelles. La gestion durable de ces ressources constitue un pilier stratégique des politiques congolaises. Ce pilier fait l’objet d’appuis soutenus des partenaires internationaux du pays, avec un accent sur la conservation de la biodiversité via les aires protégées d’une part, et un accent sur la promotion de l’économie verte comme instrument clé de la réduction de la pauvreté d’autre part.

Depuis 2010, la coopération de l’UE en RDC en matière d’appui à la gestion durable des ressources naturelles porte principalement sur l’appui à la gestion durable des aires protégées et sur la promotion de l'agriculture durable et des énergies renouvelables dans cinq paysages prioritaires : Virunga, Garamba, Upemba, Salonga, et Yangambi. Ces paysages sont non seulement clés pour la biodiversité mondiale, mais offrent également des opportunités de développement significatives pour une population riveraine qui totalise 20 millions de personnes.

Dans chacun de ces paysages prioritaires, la coopération UE-RDC s’appuie sur des Partenariats Public-Privé (PPP) qui associent les institutions publiques mandatées (ICCN et INERA) et des organisations internationales qui y sont actifs depuis de nombreuses années (^[1]). L’UE y accorde des financements aux gestionnaires de PPP – sous la forme de projets – qui portent à la fois sur les activités de gestion des aires protégées, sur le développement des chaînes de valeur agro-alimentaires et sur la promotion de l’électrification rurale à partir de sources renouvelables (hydro / solaire / cogénération). Depuis 2021, ces projets s’inscrivent dans un cadre de programmation de coopération dénommé « Alliance pour le Développement Durable » (ADD).

En vue d’appuyer le pilotage, la coordination et la mise en œuvre technique des financements qu’elle accorde aux gestionnaires des PPP dans le cadre de l’Alliance pour le Développement Durable (ADD), l’UE a confié à Expertise France le déploiement d’une assistance technique (AT). Cette AT remplit le rôle d’ensemblier, d’appui scientifique et de coordination en soutien aux actions déployées par les gestionnaires de PPP opérant dans les cinq paysages prioritaires.

L’AT s’appuie sur l’expertise et l’expérience des gestionnaires de PPP et de leurs partenaires locaux, sur la présence institutionnelle assurée par l’Institut Congolais de Conservation de la Nature (ICCN) et l’Institut National d’Etudes et de Recherche Agronomiques (INERA) ainsi que sur les autres institutions publiques et parties prenantes concernées tant au niveau local (paysages ciblés) qu’au niveau national.

L’action de l’AT est construite autour des trois composantes suivantes :

C1 :   Pilotage, animation et coordination de l’ADD en coordination avec les autorités nationales

C2 :   Organisation et mise à disponibilité d’expertises techniques, thématiques et méthodologiques (tenant compte du genre) au bénéfice des partenaires de l’ADD

C3 :   Facilitation du partage de connaissances et d’expériences entre les partenaires de l’ADD

Les présents TDR s’inscrivent dans le cadre des composantes 2 et 3 de l’Assistance technique de l’ADD. Ils portent sur le recrutement d’un consultant individuel – expert technique spécialisé dans l’analyse et l’appui aux chaînes de valeur agricoles en Afrique centrale, idéalement en RDC. L’expert sera appelé à travailler dans chacun des 5 paysages de l’ADD (Virunga, Salonga, Upemba, Yangambi, Garamba) en fonction des besoins exprimés par les gestionnaires de PPP dans ces paysages.

3.1 Contexte

En RDC comme ailleurs en Afrique centrale, les études scientifiques récentes mettent clairement en évidence l’impact de plus en plus marqué de l’expansion de l’agriculture à petite échelle dans l’accélération des dynamiques de déforestation et de réduction des habitats de la faune sauvage.

Ces études montrent que l’accroissement de la production agricole consécutif à l’évolution démographique et au développement des marchés des denrées alimentaires entraîne des dynamiques de perforation des massifs forestiers, lesquelles sont en expansion dans l’ensemble des espaces ruraux du pays, y compris à la périphérie des aires protégées situées dans les paysages de l’ADD.

Ces dynamiques sont la conséquence de pratiques agricoles extensives défavorables au renouvellement des ressources qui se déploient dans un cadre économique informel peu propice à l’amélioration des techniques et à l’encadrement des pratiques. Elles constituent souvent les étapes initiales de processus structurels de déforestation, de dégradation de l’environnement et de réduction des habits naturels de la faune sauvage, y compris à la périphérie des aires protégées dont elles menacent la viabilité dans le long terme.

Il ne fait aucun doute que l’expansion non contrôlée de ces dynamiques se fera au détriment des fonctions écologiques, économiques et sociales, pourtant essentielles, que les paysages de l’ADD entretiennent sur le plan local comme sur le plan global. Si elles ne sont pas davantage encadrées, elles y auront des impacts de plus en plus marqués tant en termes de maintien de la biodiversité et des capacités de renouvellement des ressources naturelles qu’en ce qui concerne le potentiel de développement durable des économies locales et régionales ou la régulation globale du climat.

Pour pouvoir mitiger l’impact défavorable de ces dynamiques et les réintégrer dans une perspective durable, les populations rurales qui en dépendent doivent pouvoir faire évoluer leurs pratiques agricoles actuelles vers des alternatives qui soient plus intéressantes pour elles.

Cela implique d’une part qu’une offre de telles alternatives existe réellement, avec des cas pilotes concrets et opérationnels ; et d’autre part que ces agriculteurs soient effectivement convaincus de la valeur ajoutée que ces alternatives représente pour eux, tant du point de vue strictement économique (sécurisation et accroissement des revenus liés à leurs activités agricoles) que sur le plan social et de la qualité de vie (organisation et répartition équitable des charges de travail, impacts positifs de la formalisation des relations entre les acteurs impliqués, désenclavement et accès renforcés aux services sociaux de base tels que la santé et l’éducation, etc.).

Le développement de ces alternatives ne va pas de soi, surtout dans un environnement socio-institutionnel aussi complexe que celui de la RDC, marqué par l’informel, par la faible sécurisation des transactions économiques et commerciales et par les déficiences de l’État de droit.

3.2 Besoins

Compte tenu du contexte préoccupant décrit ci-dessus, les projets que l’UE finance actuellement et projette de financer à l’avenir dans les paysages de l’ADD comportent une dimension de plus en plus importante en matière de développement rural et d’appui à la mise en place de chaînes de valeur agricoles formelles qui soient potentiellement plus rémunératrices pour les producteurs locaux que les pratiques « business as usual » auxquelles ils se résignent aujourd’hui malgré eux, par défaut d’alternatives.

Afin de dégager les revenus additionnels nécessaires pour motiver les changements de pratiques auprès des agriculteurs concernés, il est important que ces appuis portent également, au-delà de l’accompagnement des pratiques de production agricole elles-mêmes, sur l’industrialisation de certaines étapes de filières agro-alimentaires porteuses, ainsi que sur l’électrification nécessaire pour permettre la transformation des produits agricoles et l’augmentation consécutive de la valeur ajoutée locale des productions.

Les appuis que l’UE propose de financer dans le cadre de ses projets comportent donc à la fois une dimension technique (accompagnement des acteurs du monde rural pour l’évolution des pratiques), mais aussi une importante dimension commerciale (développement de chaînes de valeur alternatives, comprenant également l’identification des débouchés économiques sur les marchés formels, ainsi que l’organisation des filières de commercialisation elles-mêmes).

La concrétisation sur le terrain de cette approche hybride de l’appui au développement agricole dans le monde rural de la RDC – à la fois technique et commerciale – ne va cependant pas de soi. Elle nécessite à la fois une bonne connaissance des dynamiques rurales d’Afrique centrale, la conduite d’analyses approfondies en vue d’apprécier la faisabilité et la rentabilité potentielle des investissements considérés, ainsi que des capacités d’accompagnement des acteurs locaux pour le déploiement des pratiques agricoles adaptés, conformes aux exigences de durabilité et de renouvellement des ressources naturelles.

Les gestionnaires de paysage ne disposent pas toujours de telles expertises en interne, et il est dès lors important qu’ils puissent bénéficier d’appuis ponctuels dans l’ensemble de ces domaines afin de faciliter la formulation, la mise en œuvre et le suivi des activités concernées au sein de leurs projets.

Le poste décrit dans les présents termes de référence vise à recruter un expert en développement rural et en développement de chaînes de valeur agro-alimentaires qui puisse répondre à de tels besoins « à la demande » au cours des deux prochaines années.